抹茶の起源

いまや世界中で愛飲される抹茶や抹茶飲料。
抹茶は日本で発祥したのではなく
中国大陸の宋王朝の頃に
当地で飲用されたお茶を起源としています。
しかも日本にそのような製法・飲用法を伝来させた後
それ以降の中国大陸では、粉末の抹茶ではなく
葉のお茶（リーフティー）にとって代わられます。

宋以前

茶の木の原生地のひとつと言われる中国大陸南西部。
何千年も前には、 草を噛み薬効を確かめた神農が
解毒のために茶の葉を噛んだという伝説もあり
お茶が薬のように用いられた風習が
あったことがわかります。
それからも、ショウガやナツメなどを混ぜて煮だす
言わば漢方薬のように作られますが
ある時、茶には何も加えず茶のみで嗜好すべきと
陸羽という人により提唱されます。
それは日本は奈良時代、８世紀唐の時代のこと。
この頃は知られている限りで
粗茶、散茶、抹茶、団茶（餅茶）といった
複数の種類の飲み方があったようです。
このうち団茶は、蒸した茶葉や茶汁を
型に入れて固め乾燥させた固形茶です。
飲むときは、団茶を粉末にしておき
釜に湯を沸かしてその中に粉末のお茶を入れ
しばらく煮た後に塩を混ぜ、茶湯を汲み取って
飲むというものでした。
現代日本の抹茶を彷彿とさせます。

宋の頃

宋の頃には、団茶の製法を受け継ぎつつも
湯に粉末のお茶、つまり抹茶を入れた後
煮るのではなく、茶筅を用いて
ただ撹拌して飲まれるようになりました。
唐時代の団茶より、現在の抹茶に少し近づいています。
現在の抹茶は、まず抹茶を碗に入れ
それから湯を注ぎますが、その手順は逆だったようです。

日本に伝来

日本で喫茶の風習が始まるのは
最澄、空海などの僧が種子を持ち込んだこと。
その後国風文化が花開き
伝来物であるお茶は一時期姿を消しますが
再度、1200年頃
臨済宗の開祖である栄西がもたらし
鎌倉幕府三代将軍源実朝に呈茶する機会を得ますが
そのお茶が先ほどの宋時代のお茶
その後日本で茶の湯として大成される抹茶の原型です。
お茶は僧が伝えたものですので
禅宗などの寺院では修業の一環として飲用され
武士や貴族の間にも広まりました。

その後の中国

明の時代には以前からあった散茶の製法をもとにして
釜炒り茶製法が始まります。
この時、中国ではそれまで行われていた抹茶製法が姿を消しました。
わざわざ粉にするまでの工程が大変で時間がかかりすぎるので、禁じられたのです。
そのため抹茶は、今では日本の飲料、日本文化として認識されるようになりました。
もとはと言えば中国のおかげなのですけれどもね…

参考文献
「茶の世界史」　松崎　芳郎
「茶経詳解」　布目　潮渢